Etappe 3: Orchies naar Boulogne-sur-Mer; 03 juli 2012; 197.00 km

Eindelijk is de Ronde daar waar het hoort, in Frankrijk, start vandaag in het mooie rustieke dorp Orchies. Orchies was in 1982 een aankomstplaats maar heeft geen winnaar mogen uitroepen. Wegens een staking tegen de sluiting van de Usinor Group kon de ploegentijdrit niet afgemaakt worden.

Hoewel we dicht in de buurt zijn van de kasseien van Parijs Roubaix gaan we vandaag de andere kant op richting de Boulonnais. Zes kleine klimmetjes in 100 kilometer waarvan vier in de laatste 16 km.De etappe eindigt met een kuitenbijter van 4e categorie in boulogne-sur-mer. Deze plaats die grote sporters als Franck Ribery en Jean-Pierre Papin heeft voortgebracht, was ook al finishplaats in 1994 (van Poppel), 2001 (Zabel) en 2005 (Fedrigo). Zoals wel aan deze namen te zien is, eindigden al deze etappes in massasprints. Dat gaat nu zeker niet gebeuren.

Het slot van de etappe lijkt op die van de eerste al moeten de renners nog een paar heuveltjes meer over. Niet genoeg om het klassement op een hoop te gooien maar wel om de sprinters af te schudden. Zelfs als de sprinters er nog bij zijn in het slot zullen zij het nakijken hebben, vanwege weer een korte klote klim van 700m met een stijging van 7%. Verschillen in de top zullen er nauwelijks gemaakt worden, maar wie weet is er een favoriet die net even de boot mist en een paar seconden verliest net als een groot deel van de knechten die nog wel eens een wat grotere achterstand op kunnen lopen. De finish wordt verwacht tussen 17:08 en 17:35

Bergen Etappe 3: Orchies naar Boulogne-sur-Mer;

Km 132.0 - Côte de L'Éperche 0.7 km klim met gem. van 6.9% - category 4
Km 163.5 - Côte de Mont Violette 1 km klim met gem. van 9.2% - category 3
Km 181.0 - Côte de Herquelingue 1.7 km klim met gem. van 5.8% - category 4
Km 185.0 - Côte de Quéhen 1.4 km klim met gem. van 5.9% - category 4
Km 190.5 - Côte du Mont Lambert 1.3 km klim met gem. van 8.4% - category 3
Km 197.0 - Boulogne-sur-Mer 0.7 km klim met gem. van 7.4% - category 4

Verslag Etappe 3: Orchies naar Boulogne-sur-Mer;

Beelden van de etappe naar Boulogne-sur-Mer in 1994, toen Jean-Paul van Poppel de sprint won... in de bergtrui

Beelden van de laatste aankomst in Boulogne-sur-Mer in 2001, een wat vlakkere finale dan nu.