Een tijd lang zag het er naar uit dat de 98ste editie van de Ronde van Frankrijk zonder de winnaar van de afgelopen twee jaar verreden zou worden. Immers bij Alberto Contador is de verboden stof Clenbuterol gevonden en was aanvankelijk geschorst. In hoger beroep werd hij echter vrijgesproken door de Spaanse wielerbond. De UCI lig nog steeds dwars, maar de zaak is uitgesteld naar een datum na de tour.

Goed, misschien is de Tour wel wat minder spannend met Contador,
maar hij kan stevige concurrentie verwachten van voornamelijk Andy Schleck. Het zal hem nog steeds niet lekker zitten dat Contador vorig jaar wel erg makkelijk de Tour won toen Schlecks ketting eraf ging op de Port de Bales. Zinnend op wraak kan deze tour een prachtige tweestrijd van twee titanen worden.

Het zal lastig worden voor andere klasbakken zoals Wiggins, Evans en Gesink om aan te haken bij deze twee. Ik denk dat Gesink van deze drie renners het best zal presteren in de bergen, maar het aflegt in de tijdrit op de eennalaatste dag. De verhouding bergrit-tijdrit is echter zodanig scheef in deze Ronde dat een podiumplaats lonkt voor de jonge nederlander mocht zijn aparte en misschien wel wat grillige voorbereiding haar vruchten afwerpen.

De dans om de winst begint al op de tweede dag in de ploegentijdrit, maar ik vermoed dat de beslissende verschillen vanaf Quatorze Juilliet, wanneer de renners naar Luz Ardiden stijgen en zal pas eindigen na de enige individuele tijdrit Grenoble-Grenoble, onderwijl Lourdes, Plateau de Beille, Pinerolo, Col du Galibier en het epische Alpe d’Huez als finishplaatsen aandoend.

Deze ronde zal Robert Gesink erg goed liggen en het is tamelijk aannemelijk te denken dat hij zich zal nestelen in de top drie. Contador en Schleck zullen nog wel iets te goed zijn, maar ze zijn alvast gewaarschuwd zijn voor de komende jaren.

Aangezien de Rabobank geheel in dienst van Gesink rijdt, zullen nederlandse dagsuccessen voornamelijk afkomstig moeten zijn vanuit Vacansoleil. Het wordt wel weer eens tijd, want de laatste Nederlandse etappewinnaar is nog altijd Pieter Weening (2005)…

Etappe 1 02 juli 2011: Van Passage du Gois naar: Mont des Alouettes (191.50 km)
Etappe 2 03 juli 2011: Van Les Essarts naar: Les Essarts (23.00 km)
Etappe 3 04 juli 2011: Van Olonne sur Mer naar: Redon (198.00 km)
Etappe 4 05 juli 2011: Van Lorient naar: Mûr de Bretagne (172.50 km)
Etappe 5 06 juli 2011: Van Carhaix naar: Cap Fréhel (164.50 km)
Etappe 6 07 juli 2011: Van Dinan naar: Lisieux (226.50 km)
Etappe 7 08 juli 2011: Van Le Mans naar: Châteauroux (218.00 km)
Etappe 8 09 juli 2011: Van Aigurande naar: Super Besse Sancy (189.00 km)
Etappe 9 10 juli 2011: Van Issoire naar: Saint Flour (208.00 km)
Etappe 10 12 juli 2011: Van Aurillac naar: Carmaux (158.00 km)
Etappe 11 13 juli 2011: Van Blaye les Mines naar: Lavaur (167.50 km)
Etappe 12 14 juli 2011: Van Cugnaux naar: Luz Ardiden (211.00 km)
Etappe 13 15 juli 2011: Van Pau naar: Lourdes (152.50 km)
Etappe 14 16 juli 2011: Van Saint Gaudens naar: Plateau de Beille (168.50 km)
Etappe 15 17 juli 2011: Van Limoux naar: Montpellier (192.50 km)
Etappe 16 19 juli 2011: Van Saint Paul Trois Châteaux naar: Gap (162.50 km)
Etappe 17 20 juli 2011: Van Gap naar: Pinerolo (179.00 km)
Etappe 18 21 juli 2011: Van Pinerolo naar: Galibier Serre Chevalier (200.50 km)
Etappe 19 22 juli 2011: Van Modane Valfréjus naar: Alpe d’Huez (109.50 km)
Etappe 20 23 juli 2011: Van Grenoble naar: Grenoble (42.50 km)
Etappe 21 24 juli 2011: Van Créteil naar: Paris Champs Élysées (95.00 km)